Des hommes de loi à la cafétéria [pour ce cher Max d'abord, et qui veut le rejoindre ensuite ^^ ]

Jarvis Stark pénétra dans la grande cafétéria de Balor d’un pas de propriétaire, comme si l’endroit tout entier–du moindre flacon de ketchup aux marmtions qui s’agitaient en cuisine- lui appartenait. Jarvis était de ces hommes dont la prestance était telle qu’elle semblait presque les précéder de quelques mètres partout où ils allaient, comme pour s’assurer que personne ne passe à côté de lui sans le remarquer. Ce qui aurait été extrêmement difficile : Stark irradiait tellement l’assurance que tous les regards finissaient fatalement par se tourner vers lui comme des papillons de nuits attirés par la flamme. Des regards parfois subjugués, parfois dégoûtés, parfois méprisants mais presque toujours impressionnés. Là où Jarvis Stark passait, les têtes se retournaient.

Ce qui rendait très mal à l’aise le jeune fusillier qui avait pour mission de s’occuper de l’avocat durant tout son séjour sur Balor. C’était la procédure standard lorsqu’un civil de telle importance était admis dans une base militaire, et Stark devait en plus bénéficier d’une protection rapprochée. L’ARI et nombre de personnes haut-placées verraient d’un très mauvais œil qu’il arrive quelque chose à Jarvis lors de son séjour sur Balor et, même si l’homme était considéré comme une ordure que peu de monde regretterait, tout accident nuirait irrémédiablement à la bonne entente entre la flotte et les agences civiles. Ce qui n’aidait pas l’enseigne Scotty Wolcott à diminuer sa nervosité. Il n’avait pas signé pour ça ! Il n’était pas entré dans le corps des fusilliers de la flotte pour servir de chaperon à un avocat, bon sang ! Scotty soupira tristement, songeant au fait que c’était le genre de tâche qui échouait fatalement aux soldats peu dégourdis comme lui. Il avait à peine vingt-deux ans, et n’avait jamais brillé au sein de sa section. Pas étonnant que le major Barney l’ait désigné pour la tâche…

Cela dit, Jarvis Stark ne se comportait pas de la manière ignoble et terrible que Wolcott attendait, compte tenu de ce qu’il savait sur l’homme de loi. A vrai dire, Stark était plutôt sympathique avec lui, et s’il ne cachait pas son ennui de se retrouver coincé sur Balor, il n’avait pas fait preuve d’un comportement odieux. Il avait fait rougir l’enseigne comme une pivoine en lui demandant où est-ce que se trouvaient les jolies femmes sur Balor, et où est-ce qu’on pouvait trouver un coup à boir, mais il s’était montré plutôt agréable vis-à-vis du jeune homme.

Et Stark se rendait parfaitement compte de l’impression qu’il dégageait. Et s’en amusait énormément. Etre l’une des personnalités jugée comme la plus immorale et détestable du Cercle ne faisait pas de lui un homme passant son temps à s’en prendre aux autres. Jarvis laissait pourtant sa réputation le précéder, et e charger du reste. Selon lui , nombre de femmes aimaient se laisser prendre dans des filets aussi obscurs, et son expérience lui avait jusque là donner raison. Rien de tel qu’une réputation plus que sulfureuse pour attirer les beaux regards. Mais en attendant, Jarvis n’était pas du genre à martyriser un gosse comme Scotty Wolcott pour le plaisir. Il préférait passer son temps à trouver comment s’occuper dans un coin aussi ennuyeux que Balor. Les militaires étaient si coincés, si peu aptes à se laisser aller que c’en était franchement ennuyeux. Stark avait à peine croisé le commandant Portanares, et l’homme avait confirmé la faible opinion que Jarvis avait des officiers en général. Non pas parce qu’il doutait des capacités du commandant de Balor, mais simplement parce que ce Federico était un haut gradé, et qu’ils étaient généralement encore plus pénibles que les autres. Le personnel de la flotte ne semblait d’ailleurs pas plus ravi que Stark de le voir déambuler dans la station. Jarvis se demanda encore une fois s’il avait bien fait de céder aux pressions des supérieurs de l’ARI chargés de sa protection et d’accepter ce séjour sur Balor. Ce n’étaient pas exactement les vacances qu’il avait en tête. La base manquait clairement de cocotiers, de rhums et de naïades à moitié nue à son goût. Et il n’avait même pas la moindre petite affaire à se mettre sous la dent ! Plaider ne lui manquait pas spécialement en ce moment, mais cela lui aurait au moins permis de s’occuper. Maintenant, il n’avait plus qu’à trouver une femme d’équipage à dévergonder, histoire de tuer le temps… Il avait aussi entendu dire que le second de ce tas de métal était un poivrot patenté ; peut-être Stark arriverait-il à se fournir auprès de lui, afin de boire quelque chose de correct dans cette foutue base.

Mais pour l’heure, il avait envie de manger quelque chose. Et si la tambouille qu’il soupçonnait les cuistots de la flotte capables de préparer ne lui disait guère, il fallait malgré tout qu’il se remplisse l’estomac. L’avocat tapota l’épaule de Wolcott, qu’il sentit sursauter, et lui sourit de toutes ses dents :

« Et si vous nous trouviez une table, Scotty ? »

Jarvis avait débranché ses lunettes de vue artificielle, peu désireux de s’encombrer du mal de crâne qu’elles finissaient toujours par lui donner en retour de leurs services. Et puis, s’il devait passer du temps sur Balor, autant s’habituer à ce nouvel environnement de nuit éternelle. Se fiant au son précis des pas de Wolcott, Jarvis suivit l’enseigne jusqu’à l’une des nombreuses tables libres de la cafétéria, et tâtonna habilement jusqu’à trouver une chaise où il s’assit avec grâce, rejetant les pans de son costume noir sur mesure. Scotty resta debout derrière lui, ne sachant trop que faire, et Jarvis l’invita à s’asseoir :

« Vous n’allez pas mieux faire votre boulot en restant planté là ! Asseyez-vous, et voyons ce qu’on peut nous servir dans ce bouge… »

Et, tandis que Wolcott prenait place d’un air hésitant, Jarvis finit de mauvaise grâce par allumer ses lunettes, histoire jeter un œil rapide sur ce que les chefs de Balor avaient décidé de servir au mess aujourd’hui…

Fantastique ! Jarvis dut se retenir à grande peine d’éclater de rire. Le petit réagissait à merveille. Tout en ayant gardé la maîtrise de lui-même. Il avait beau être un jeunot à peine sorti de ses cours de droit en ce qui concernait Jarvis, mais Maximilien Conelly savait se contenir, et il savait parler ! Il ressemblait beaucoup à son père, c’était certain. Même conception de la justice, même habileté rhétorique… Peut-être un plus de hardiesse, voir de hargne, ce qui n’était pas pour déplaire à Jarvis. Voilà quoi promettait de rendre leurs échanges plus… pimentés. Rafael Conelly avait toujours fait preuve d’une retenue et d’une politesse admirable, jamais plus un mot que l’autre. Son fils semblait doté d’un caractère plus vif. Sans doute celui de la jeunesse.

« Heureux de voir que vous avez des besoins humains, Max.» Jarvis était repassé au vouvoiement, amusé de voir qu’il avait touché juste en usant tantôt de familiarité. « Excusez moi, je voulais dire maître Conelly. Où irions-nous si nous ne respections pas nos confrères, n’est-ce pas ? »

Stark leva son –véritable- verre, en réponse au geste de Conelly qu’il n’avait pas vu mais qu’il avait deviné. Lorsqu’on était aveugle, on apprenait très vite à identifier le moindre son produit par le mouvement d’un corps en action, et la déduction faisait le reste. Conelly avait terminé sa diatribe d’une manière assez théâtrale pour que Jarvis puisse sans soucis l’imaginer levant un verre (imaginaire ou pas). Et puis s’il s’était trompé, cela n’aurait pas eu la moindre importance aux yeux de Stark, principalement parce qu’ils ne lui servaient plus à grand-chose. L’avocat but une gorgée de son breuvage, et reposa son verre avec une grimace :

« De l’eau. De la simple eau. Aucun savoir-vivre. Quant à mon appétit, ne vous inquiétez pas pour lui, cher maître : j’ai mangé une petite fille vivante au petit-déjeuner, alors les rutabagas me suffiront. »

Jarvis sourit en évoquant lui-même les enfants victimes de sa plaidoirie que Maximilien avait mentionné, et se cala plus confortablement contre le dossier de sa chaise, la conscience aussi tranquille qu’un cristallin lac de montagnes. A côté de lui, Scotty Wolcott se sentait vaguement mal à l’aise. Ou du moins, un peu plus que d’habitude. Pas tant à cause des remarques de Jarvis qu’à propos du fait qu’il n’entendait rien aux disputes entre avocats. Si c’était bien une dispute. Il sentait une tension presque palpable entre les deux hommes : franchement hostile de la part de Conelly, et plutôt amusée de la part de Stark. L’enseigne échangea un regard avec le garde de Conelly, qui ne semblait pas plus saisir les doubles sens et les enjeux de la joute verbale qui avait commencé.

« Je devrais vraiment entrer en contact avec le second de cette base. » soupira Stark. « Les bruits courent qu’il n’est pas contre un coup de trop, même pendant le service. Il devrait pouvoir me proposer quelque chose de décent. On engage réellement n’importe qui à une haute fonction, de nos jours, vous ne trouvez pas, maître Conelly ? »

L’aveugle joua des doigts le long de son verre d’eau et poussa un nouveau soupir tristement exagéré. Puis il enchaîna, sur le ton du badinage :

« Mais je dois admettre que vous avez raison. S’engager de la façon dont vous le faites peut rapporter autant que la mienne. Si seulement je faisais ça pour l’argent ! »

Car c’était un fait que Jarvis ne cachait nullement : il ne plaidait pas pour s’enrichir. Même après avoir fermé les compagnies Stark, il avait encore de quoi vivre uniquement de rentes pendant deux ou trois existences. Généralement, lorsqu’on lui demandait pourquoi alors il jouait les avocats, il répondait d’ordinaire que c’était pour le défit. Et c’était là, effectivement, l’une des principales raisons de son passe-temps juridique. D’autant plus qu’il était doué. Il ne gagnait pas toujours, mais il perdait moins souvent qu’on aurait pu le croire avec les cas qu’il choisissait de défendre, et il s’investissait toujours jusqu’au bout.

« Oh, voilà mes rutabagas ! »

Jarvis avait reconnu le pas de la cantinière chargée du plateau repas, et écarta les bras de la table pour qu’elle puisse le déposer devant lui. Il lui sourit d’un air charmeur et tâtonna habilement à la recherche de ses couverts avant d’entamer joyeusement son assiette :

« Ca sent délicieusement mauvais ! Au moins autant que ceux du jardin de feu mon cher père ! »

Puis il avala sa première bouchée, mastiquant avec enthousiasme, levant sa fourchette à l’adresse de Conelly tandis qu’il avalait sa première part :

« Fantastique ! Vous devriez essayer ! »