Kiba descendit jusqu’à une petite porte métallique rouillée. Il sortit ses clefs de sa poche tout en continuant de siffler et ouvrit la porte qu’il poussa. La plaque de métal s’écarta en grinçant épouvantablement, laissant place à une obscurité compacte et oppressante. Kiba entra et chercha le vieil interrupteur sur le mur à tâtons. Quand il l’eut trouvé, il tourna le bouton et les néons du grand hangar s’allumèrent un à un. Certains restèrent éteints, d’autres clignotaient dangereusement. Depuis l’échafaudage métallique sur lequel se trouvait Kiba, on avait une vue plongeante sur le Progressive.
Le vieux cargo de contrebande était à la base un vaisseau civil. Les pauvres types auxquels il avait appartenu ne l’avait pas amélioré. Rapidement, Kiba avait changé l’hyperpropulseur pour en mettre un de classe militaire. Il avait également amélioré l’armement des deux tourelles du vaisseau ainsi que le bouclier. À présent, le Progressive était pratiquement une frégate militaire. Seulement, il était plus léger, plus rapide et plus maniable. Kiba en avait fait un petit bijou. La coque repeinte d’un noir lustré et parée d’arabesques d’argent, le Progressive était unique.
Kiba, immobile, essaya de faire comme si le fusil-blaster pointé sur sa tempe l’indifférait. Comme si de rien était, il s’avança pour s’appuyer à la rambarde et admirer son vaisseau.
« Bonjour, maître. fit la voix métallique du propriétaire du fusil-blaster qui baissa machinalement l’arme.
- Bonjour, HK 53. »
Kiba prit une profonde inspiration.
« HK… Peux-tu m’expliquer pourquoi tu as encore pointé ton engin sur moi ? Alors que j’avais sifflé le code ?
- Bien sûr, maître : nous ne sommes jamais trop précautionneux. Surtout avec les humains.
- Mais franchement, HK, quelles sont les probabilités pour qu’un type viennent siffler la marche impériale dans une rue déserte de Dédale juste à côté de notre hangar avec pour but de voler le Progressive ? Avec un gardien aussi paranoïaque que toi et les systèmes de sécurité de l’ordinateur de bord ?
- Pour être tout à fait franc, maître, elles sont très faibles. Mais il suffit qu’une équipe de 12,362 unités HK 52, ayant au préalable enregistré votre voix, m’attaque par surprise et notre vaisseau et à eux. »
Se demandant ce qui était le plus ridicule entre avoir fait ce calcul et supposer que HK 53 puisse être pris au dépourvu, Kiba pasa sa main sur ses yeux et renversa sa tête en arrière.
« HK… Un type qui peut se payer une armée d’unité HK 52 est assez riche pour s’acheter un beau petit cargo tout seul.
- Vous avez entièrement raison, maître. Mais je me dois d’envisager toute les possibilités pour notre sécurité, car, comme vous l’avez si bien souligné, maître, je suis un gardien, une unité protocolaire et de combat amélioré à l’intelligence et à l’ingéniosité frôlant la perfection. Aucun droïde ne peux égaler ma puissance de feu alliée à mon intellect mortel… pour nos ennemis, cela s’entend, maître… »
Ce droïde était vraiment un cas. La fierté et l’orgueil étaient largement perceptibles dans sa voix artificiel. Kiba ne pouvait nier ses qualités. Mais son centre comportemental était pour le moins original. De plus, cela ne semblait pas s’arranger avec le temps.
Kiba soupira une fois de plus. Puis, abandonnant l’idée de raisonner le droïde, il se mit à dévaler l’escalier métallique pour rejoindre le rez-de-chaussée du hangar, si l’on pouvait dire.
« Viens, nous partons. Je suis sur un nouveau boulot.
- Et bien… qu’attendons-nous ? » fit le droïde avec une excitation presque audible.
Kiba, arrivé en bas de l’escalier, s’approcha d’un grand levier qu’il abaissa. Avec un fracas épouvantable, le plafond du hangar se fendit et s’écarta, laissant pénétrer la lumière solaire dans le vaste bâtiment. Kiba et HK 53 entrèrent dans le Progressive par la passerelle et se dirigèrent vers le cockpit. Tout en faisant chauffer les moteurs, Kiba referma la passerelle. Emplissant le hangar d’une chaleur étouffante, le cargo vrombit avec férocité tandis que les moteurs s’allumaient. Kiba activa les répulseurs et le vaisseau noir décolla doucement du sol. Il dépassa le toit qui se referma grâce à une commande automatique. Les réacteurs du Progressive s’enflammèrent et le vaisseau accéléra brusquement dans le ciel afin de disparaître dans l’espace…